De enkelvoudige casestudy

Wat is een casestudy?

Een casestudy onderzoekt een fenomeen in de diepte, binnen één casus of binnen analyse-eenheden van die casus (bijvoorbeeld een hele organisatie of alleen één afdeling). Het aantal observatie-eenheden is beperkt (enkele tot tientallen). Observaties lopen over een langere periode (weken, maanden, soms jaren) en het fenomeen wordt in zijn alledaagse omgeving bestudeerd, zodat contextfactoren meegenomen worden.

Vier centrale kenmerken

1. Een sociaal fenomeen wordt diepgaand bestudeerd in slechts een paar casussen of units of analysis.
2. Er is een combinatie van dataverzamelingsmethoden.
3. De observaties verlopen over een lange periode.
4. Het gaat om een fenomeen in een alledaagse setting.

De enkelvoudige casestudy

Een enkelvoudige casestudy bestudeert één drager van een sociaal verschijnsel. Ze is vaak idiosyncratisch: gericht op specifieke bijzonderheden en details. Het doel bepaalt welke case je kiest:

Vijf redenen om een enkelvoudige case te kiezen (Yin)

• Critical: de case kan een bestaande theorie weerleggen.
• Unusual: de case wijkt af of is bijzonder ten opzichte van de normale praktijk.
• Common: de case is representatief voor de gewone praktijk.
• Revelatory: de case biedt toegang tot een unieke situatie die normaal moeilijk toegankelijk is.
• Longitudinal: de case wordt over langere tijd gevolgd om veranderingen te bestuderen.

Holistisch en ingebed (Nair H3)

Een single holistic case study is een intensief onderzoek van slechts één unit om het grotere geheel te begrijpen. Een single embedded case study heeft binnen die ene casus meerdere geïntegreerde units of subunits in de analyse.

Sterke kanten van single holistic designs

• Verklaring van ontwikkelingen: een gedetailleerde verklaring van hoe een proces zich ontwikkelt en hoe de ene fase tot de volgende leidt. Het onderzoek is explanatory, omdat causale processen worden verklaard. Dit kan Y-gecentreerd (uitgaan van de uitkomst) of X-gecentreerd (uitgaan van de oorzaak) zijn.
• Falsificatie: soms is één casus genoeg om een theorie te falsifiëren. Het inductieprobleem houdt in dat je nooit een volledig sluitende algemene uitspraak kunt doen (je kunt nooit zeker weten dat alle zwanen wit zijn). De onderzochte casus wordt vergeleken met bestaande kennis over het fenomeen: dit heet analytische generalisatie en is volgens Nair gericht op interne validiteit, niet te verwarren met generalisatie in de zin van externe validiteit. Bij de kwaliteitscriteria wordt analytische generalisatie juist bij externe validiteit genoemd, als tegenhanger van statistische generalisatie. Kijk bij een vraag dus of het over Nair en één casus gaat of over de kwaliteitscriteria.
• Toegang tot data en constructvaliditeit: omdat de onderzoeker zelf een specifieke casus kiest, kan de toegang tot data uitstekend zijn. Dit ondersteunt constructvaliditeit via een goede keten van bewijs en datatriangulatie.
• Onbeperkt aantal variabelen: er is ruimte om veel contextuele variabelen te onderzoeken, zodat de complexiteit in kaart gebracht wordt en duidelijk wordt hoe factoren in samenhang het fenomeen beïnvloeden.

Zwakke punten van single holistic designs

• Interne validiteit: kun je echt aantonen dat er een oorzakelijk verband is? Bij één casus kun je andere verklarende factoren niet met zekerheid uitsluiten.
• Selectiebias: een niet-random selectie van casussen geeft een niet-representatieve weergave van de populatie.
• Externe validiteit: statistische generalisatie naar de populatie is niet mogelijk. Wel kan de studie bijdragen aan analytische of theoretische generalisatie: theorieën verfijnen, aanpassen of uitbreiden.